24시간 뒤 사라지는 "죄송합니다" 사과문...한 순간에 추락한 '슛돌이' 이강인|토토의민족 스포츠뉴스

한국 축구 대표팀 이강인ⓒMHN스포츠 이지숙 기자

(MHN스포츠 권수연 기자) 어릴 적에는 특유의 당참과 귀여움으로, 자라서는 뛰어난 실력으로 국민의 애정을 듬뿍 받으며 태극마크를 달았던 '슛돌이' 이강인(파리 생제르맹)의 SNS는 한 순간에 욕받이통으로 전락했다. 

영국 매체 '더선'은 지난 13일(이하 한국시간), 단독보도를 통해 요르단전이 열리기 하루 전 이강인을 포함한 젊은 선수와 손흥민을 포함한 고참 선수들과의 마찰이 있음을 알렸다. 

이후 각종 언론을 통해 우후죽순 대표팀 내분이 보도됐다. 이 가운데 손흥민이 오른쪽 손가락 두개에 붕대를 이어감고 나오며 몸싸움이 있다는 사실까지 함께 알려졌다. 

'더선'에 따르면 요르단전이 열리기 하루 전날, 대표팀 중 어린 선수들 일부가 저녁시간을 틈타  치기 위해 식사를 빨리 마치고 일어섰다. 팀 결속이 중요한 상황에서 주장 손흥민은 이들에게 다시 자리에 앉아줄 것을 요구했고, 일어섰던 젊은 선수들이 이를 거부하는 과정에서 언쟁이 벌어졌다. 

프리킥을 준비하는 한국 축구 대표팀 이강인-손흥민, 연합뉴스소속팀 토트넘 경기에 출전한 손흥민의 오른손가락에 붕대가 감겼다, 연합뉴스

이후 연합뉴스의 14일 종합보도로 이강인 등을 포함한 젊은 선수들이 고참들을 상대로 물리적 충돌까지 벌였다는 사실이 드러나며 파문이 걷잡을 수 없이 커졌다. 

대한축구협회 측도 같은 날 언론들을 통해 "대회 기간동안 선수들이 다툼을 벌였다는 보고를 받았다"며 "일부 젊은 선수들이 탁구를 치러가려는 과정에서 손흥민과 마찰이 있었는데, 이 과정에서 손흥민이 손가락에 부상을 입었다"고 제법 구체적인 증언을, 심지어 빠르게 내놓았다. 

일각에서는 정몽규 축구협회장에 대한 여론 악화가 최고조에 달한 현재, 팬들의 분노한 시선을 돌리기 위해 협회가 더선에 일부러 제보했다는 주장까지 쏟아졌다.

그러나 이 가운데서도 이강인만큼은 격노한 팬들의 비난에서 빠져나갈 수 없었다.

날아라 슛돌이 3기에 출연한 당시 이강인(오른쪽), KBS

이강인은 지난 2007년, 예능 프로그램 '날아라 슛돌이 3기'에 만 6세 나이로 출연하며 전 국민들의 애정을 한 몸에 받았다. 당시 어린 나이에 선보인 범상찮은 축구 실력과 더불어 귀여운 외모와 행동, 고(故) 유상철 감독과의 사제간 케미스트리가 절묘하게 맞아떨어지며 남성팬들은 물론이고 여성팬들을 축구 골대 앞으로 이끌었다. 이어 고교시절인 2017년에는 국가대표 마크를 달며 본격적인 태극전사로 활약을 펼쳤다. 

승승장구할 것만 같았던 이강인은 내부에서부터 어느순간 '팀 분열'의 축이 되어갔다. 수면으로 떠오르지 않았을 뿐 조짐은 도사리고 있었던 것이다. 타 매체의 2019년 보도에 의하면 U-20 국가대표팀 시절 함께 했던 엄원상(울산)은 식사 도중 느닷없이 이강인에게 "XXXX, 말 그만해"라며 욕설을 들었고, 조영욱(FC서울) 역시 미디어데이 자리에서 "강인이가 가끔 선을 넘을때가 있다"며 내부의 상황을 우회해서 전달했다. 당시에는 짓궃은 막내의 장난 정도로 유야무야 넘어갔지만 이 같은 분위기가 한번 내외부적으로 용인되기 시작하자 이강인의 '하극상 림보'는 점점 더 위험해졌다.

훈련하고 있는 한국 축구 대표팀 이강인, KFA사진=이강인 SNS 계정

시한폭탄같던 하극상은 아시안컵에서 마침내 터지고 말았다. 이후 팀의 단합된 모습이 보이지 않고 연령대별로 흩어져 공을 주고받는다는 현장 목격 보도까지 쏟아지며 대표팀 내분화가 뚜렷해졌다. 여기에 요르단전 전날 갈등 사태가 터지고 이후 일부 선참 선수들이 클린스만 감독에게 찾아가 이강인을 대표팀 명단에서 제외시켜달라고 요구한 사실까지 밝혀지며 충격이 눈덩이처럼 커졌다. 

이강인은 지난 14일, 자신의 SNS 스토리에 "지난 아시안컵 4강전을 앞두고 손흥민 형과 언쟁을 벌였다는 기사가 보도됐다"며 "언제나 저희 대표팀을 응원해주시는 축구팬들께 큰 실망을 끼쳐드려 정말 죄송하다. 제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데 축구팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드려 죄송스러울 뿐"이라는 사과문을 게시했다.

다만 이강인의 사과문은 일반 게시글이 아닌, 24시간이 지나면 소멸되는 기능을 가진 '스토리'에 올라왔다.  24시간이 지나면 해당 사과문은 흔적조차 없이 사라지는 것이다. 

한국 축구 대표팀 이강인, 연합뉴스

이에 축구팬들은 "누가 사과문을 스토리로 올리느냐", "SNS로 사과를 하다니 예의는 어디로 갔느냐"며 진정성에 분노를 표했다. 

그 외에 일부 중고사이트 등에는 이강인의 포토카드, 유니폼 등 굿즈를 저렴하게 처분한다는 판매글이 속속들이 올라오며 실망한 팬들의 소위 '탈덕' 릴레이가 줄을 잇고있다. 

요건은 축구협회의 사태 수습이 얼마나 빨리 이루어지느냐와 더불어 협회가 사건의 포커스를 얼마나 잘 잡느냐에 달려있다. 15일은 서울 종로구 소재 축구회관에서 2024년 제1차 전력강화위원회가 열린다. 클린스만 감독 해임에 대한 안건과 더불어 이강인과 더불어 당시 문제를 일으킨 핵심 선수들에 대한 조치 여부까지 한번에 눈길이 모이고 있다. 물론 정몽규 축구협회장 역시 화살에서 비켜날 수 없다. 대중의 화살이 젊은 선수들의 하극상 사태에 돌아갔다고 해서 정몽규 협회장에 대한 실망이 누그러진 것은 아니기 때문이다.

사진= MHN스포츠 DB, 연합뉴스, 이강인 SNS, KFA

기사제공 MHN스포츠

권수연 기자 [email protected]

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